Australialainen Chris Atkinson siirtyy loppukaudeksi Mini Portugal -tiimiin ja korvaa Armindo Araújon. Portugalilainen Araújo, joka voitti tuotantoautojen PWRC-luokan maailmanmestaruuden vuosina 2009 ja 2010, ei ole kyennyt näyttämään samanlaisia otteita WRC-auton ratissa ja tulokset ovat jääneet laihoiksi.
Portugalilaisen paras tulos Minin ratissa on seitsemäs sija tämän vuoden Meksikon MM-rallissa.
Alkuperäisen suunnitelman mukaan Araújon piti ajaa tällä kaudella seitsemän MM-rallia, mutta Prodriven Mini-projektin epäselvyyksien vuoksi ohjelma laajentui kattamaan koko MM-sarjan. Tallissa käytiin sisäisiä keskusteluja Suomen MM-rallin jälkeen ja päädyttiin hieman epäselvien olosuhteiden vallitessa siirtämään Araújo sivuun.
Atkinson jäi työttömäksi Subarun vetäydyttyä MM-sarjasta kauden 2008 jälkeen. Vuonna 2009 Atkinson ajoi vain Irlannin MM-rallin Citroenilla sijoittuen viidenneksi. Vuosina 2010 ja 2011 australialainen ajoi Protonin tehdaskuljettajana Aasia-Tyynenmeren APRC-mestaruussarjaa sekä valikoituja IRC-osakilpailuja. Tänä vuonna Atkinson on jatkanut APRC-sarjassa MRF-tallin Skodalla sekä ajanut kaksi MM-rallia – Meksikossa Fordilla ja Suomessa Citroenilla.
Atkinson ja kartanlukija Stéphane Prévot saavat käyttöönsä loppukauden kaikkiin ralleihin Mini WRC:n 01B-kehitysversion. Mini Team Portugalilla on MM-sarjassa virallisen tehdastiimin asema, jonka talli sai Prodriven Mini-projektin ajauduttua rahoitusvaikeuksiin. Tallin toimintaa pyörittää italialainen Motorsport Italia -yritys. Tallin toisena kuljettaja jatkaa brasilialainen elämysmatkailija Paulo Nobre.
- Juha Kettinen -
Rallisport.net
Kauden viides rallin MM-osakilpailu Argentiinan ralli toi Ranskaan yhtä monennen voiton tämän alkukauden aikana. Suomalaisten voittosaumat hukkuivat kisan puolivälissä. Lopulta Sebastien Loeb ajoi tulosten valossa jopa helppoon voittoon, joka oli hänen mittavan uransa kahdeksas Argentiinassa ja peräti 78. MM-rallin ykköstila.
Noita ...
Argentiinan MM-rallia alkupätkiltä lähtien johtanut Sebastien Ogier menetti ulosajossa kärkipaikkansa. Takana väijynyt Sebastien Loeb ajoi vahvan kisapäivän ja ranskalaismestari pitää hallussaan melko turvallisen tuntuista johtoasemaa ennen lauantain päätöspäivän erikoiskokeita. Suomalaisten voittosaumat hupenivat epäonnisesti rengasrikkoihin ja tekniikkavikaan.
Loeb oli ajamallakin perjantain nopein ...
Rallin MM-kauden viidennestä osakilpailusta, Argentiinan rallista osattiin ennakoida kenties alkukauden parasta ja tasaisinta Suomi-Ranska –maaottelua. Ranskalaiskuskit ovat vieneet voitot näytöstyyliin kaikissa alkukauden neljässä MM-rallissa, mutta nyt Suomi-poikien ennakkotunnelmat olivat huipussaan.
Kaikki kärkikuskit kokivat perjantaina jonkin sortin hidasteita tai pieniä pulmia rallin ...