Elo 4, 288 päivää sitten

Juha Salo SWRC:n podiumille

Suomen MM-ralli paketoitiin tänään, kun Jyväskylässä ajettiin 139 kilometrin verran erikoiskokeita. Kahden ajopäivän jälkeen SWRC-luokan kolmannelta sijalta lauantaille startannut Juha Salo piti lopputuloksissa paikkansa, vaikka kyytiä hidasti rengasrikko.

Ralli oli Proton Motorsportsille menestyksekäs, sillä tiimin ruotsalaiskuljettaja Per-Gunnar Andersson voitti SWRC-luokan.

Surkeen ja Leustun pätkät aloittivat aamun. Salo avasi neljänneksi nopeimmalla ajalla jääden 8,1 sekuntia eilen keskeyttämään joutuneelle ja siten super-rallissa startanneelle Esapekka Lapille. Leustun lähes 22 kilometrin pituisen erikoiskokeen alkajaisiksi Proton-autokunta, Salo-Salminen, joutui renkaanvaihtoon.
– Ensimmäinen pätkä ei mennyt ihan parhaalla mahdollisella tavalla, mutta yritin kuitenkin. Seuraavalla yritin sitten taas vähän lisää. Neljän viiden kilometrin kohdalla tulin pitkään kiristyvään oikeaan sillä yhdellä jarrutuksella ja auto valui lopussa leveäksi. Ei siinä ollut sen enempää dramatiikkaa. Vanne hajosi ja jouduimme vaihtamaan sen, Salo kertasi.

Pysähdys maksoi aikaa lähes neljän minuutin verran ja kolmostila vaihtui neljänneksi.

- Aamun ongelmien jälkeen ajorytmi meni vääräksi. Yritin muuttaa montaa asiaa ja ajo meni kyttäilyksi. Tiesin, että maaliin on tultava, eikä saisi rikkoa autoa.

Kahteen kertaan peräkkäin ajetulle Ouninpohjan vuoristoradalle lähdettiin SWRC-luokan osalta Craig Breenin johdossa. PG Andersson oli 13,3 sekunnin päässä irlantilaisesta. Proton-kuljettajien väliin mahtui Yaseed Al Rajhi, joka nousi neljänneksi Salon rengasongelmien jälkeen.

Ouninpohja 1:llä nähtiin luokan suhteen jo ratkaisuja, kun Breen kaatoi autonsa ja keskeytti. Tämä nosti myös Salon aseman kolmanneksi. Ouninpohja 2 ei tuonut uutta SWRC-luokan tuloksiin, joten Proton Motorsportsin kuljettajat nousivat molemmat palkintokorokkeelle. Andersson voitti ylivoimaisesti. Eroa toiseksi tulleeseen Al Rajhiin tuli 3.17,8. Salo oli ensimmäisessä Protonille ajamassaan rallissa kolmas jääden tallikaverilleen 5.46,7.
– Tuloksellisesti tämä oli tiimille hyvä kilpailu. Kaksi paikkaa on varaa parantaa seuraavaan kisaan. Siihen täytyy tähdätä, Salo sanoo.

Suomalaiskaksikko jatkaa Protonin kanssa syyskuun puolivälissä Walesin MM-rallissa. Seuraavaksi Salo ajaa kuitenkin Merikarvialla SM-sarjan pisteistä.
– Sain paljon juttuja pohdittavaksi. Jos pystytään ajamaan testiä ennen Walesia, kokeillaan muuttaa autoa hieman enemmän oman mielen mukaiseksi. En luota vielä tarpeeksi autoon ja ajan sitä aika paljon Mitsu-tyylillä varsinkin silloin, kun ottaa varman päälle. Suurin asia on oppia pitämään se kierrosalueella. Auto on muutoin vahva ja hyvä, Salo valottaa.

Kuva: M. Salonen